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被挾持的夜晚

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被挾持的夜晚

姜瑤滿頭大汗地蹲在地上一個半時辰了,織布機還未修好。

此時此刻,姜源和李青都在院子裏,坐著等她修好這臺轉不動的織布機。

想到先前誇下的海口,姜瑤不免有些抓耳撓腮。

但是,她無論如何也不能眼看著阿爹把姜氏布莊賣給葛家,姜瑤努力鎮定下來,摒棄雜念認真思索如何把銹死的織布機修好。

姜瑤回想著昨晚在草紙上畫的結構圖,用古代的小扳手順著正確的方向用勁一擰,“啪嗒”一聲清響,織布機的軸承轉動了幾分。

姜瑤趕緊取了些油脂抹在軸承上,再推動踏板,織布機終於順利轉動了起來。

她心裏的大石頭落了地,歡快地朝爹娘招手。

“阿爹阿娘,快來看,我就說我能修好的吧。”言辭間忍不住的得意。

姜源有些意外地看著女兒,他沒想到姜瑤不是說大話,她真的修好了這臺老舊的織布機。

“阿爹,別把鋪子賣給葛家了,你相信我,我有辦法讓鋪子生意好起來的。”姜瑤收起臉上的得意,鄭重對父親道。

“可……”姜源思索著皺起眉頭,半晌沒有言語,仿佛在尋一個恰當的理由來回絕。

姜瑤不等他拒絕,斟了碗茶遞到他手裏:“阿爹若是心有疑慮,不妨與我打個賭。”

“賭什麽?”姜源有些茫然。

“給我三個月的時間,我證明給你們看。這三個月裏我來負責布莊的采買、經營,如果三個月後我能扭虧為盈,就是我贏,將來布莊便一直按照我的安排繼續經營。如果三個月後布莊仍是入不敷出,那我便不再阻攔阿爹賣掉鋪子。”

姜源看著信心滿滿的女兒,也不忍直言拒絕,便敲打她:“你有想法是好事,只是你的初始資金從何而來?如今布莊賬面上的銀錢已經虧空,一分也無。”

姜瑤倒沒想到還有這一茬,這鋪子以往也賠得太厲害了吧。

但她哪是輕易放棄的主,她撒嬌般抱住李青的袖子:“阿娘,你借我筆銀子吧,三個月後我如數奉還。”

李青算了算這個月家中的開支已是捉襟見肘,擰著眉不肯松口。

姜瑤想起先前偷聽到父母的對話,他們給她存下了一筆嫁妝錢,心念一轉有了主意。

“不如把先前存下的嫁妝錢借給我吧,反正……反正我也不打算嫁人了。”

李青聽見這“大逆不道”的話,氣得用手指頭輕戳姜瑤的額頭:“說什麽糊塗話呢,哪有做一輩子老姑娘的,別咒自己。”

“行吧,阿爹可以借給你三分之一的嫁妝錢。”姜源突然松了口,但他隨即提出一個更過分的要求:“三個月之後,你的盈餘要能還上三倍的借款,否則這個賭約就算你輸。”

“一言為定!”姜瑤怕父親反悔,連忙應下。

晚上,姜瑤去李青房裏領到了這來之不易的借款——十兩銀子。

想到辛苦經營布莊的父母,在生活中節衣縮食,省下的銀子不舍得花,留作她的嫁妝。姜瑤覺得手中這袋銀子,特別地沈甸甸。

原本她的經營思路是需要花費不少銀錢,才能革新布莊的織布工藝,生產出精美的藕絲布匹來吸引顧客。

但眼下,這十兩銀子顯然不足以任她隨意揮霍試錯,並且三個月後她還要至少盈利三十兩。

姜瑤又犯了難。她總是勇於誇下海口,再被現實潑上一盆涼水。

想到明天開始的經營,和三個月後的賭約,一姜瑤突然焦慮得有些失眠。

她輾轉反側直到後半夜,才迷迷糊糊快要睡著……

寂靜的夜晚突然傳來窗欞轉動的刺耳聲響,是她臥室西側的臨街窗戶被掀開的聲音。

剛要入睡的姜瑤冷不丁被吵醒,以為是夜風灌進來吹開了窗戶,揉了揉睡眼起身去關窗。

黑暗中一個朦朧的高大身影迅速接近姜瑤,一只手毫不客氣地鉗制住她的雙肘,令她被壓制著一時無法動彈。

姜瑤驚恐地瞪大了雙眼,正待要大聲呼喊救命,那人卻迅速反應過來,另一只手覆在她的下頜,用了巧勁叫她發不出聲音。

姜瑤從沒遇過這般險境,此時手心不自覺冒虛汗,眼眶條件反射地蒙上一層淚光,在窗外投進來的月色下,顯得有些楚楚可憐。

盡管如此,姜瑤還是忍住眼淚,深呼吸強自鎮定下來,仔細觀察眼前“歹人”,心裏盤算著他是求財還是……求色?

眼前的“歹人”看上去是個身材高大的男子,鬢發散亂下來遮住了大半張臉,在這夜色中看不清容貌,只瞧清楚他有一雙無波無瀾的眼——並沒有什麽兇狠的殺意。

姜瑤稍稍安下心來,她眼睫輕顫地眨了眨眼,試圖與眼前人和平交流。

謝不言看著近在咫尺被他挾持的姑娘,有些詫異她竟然有膽量和他交流,明明她剛才已經嚇得眼淚汪汪了。

但他也是迫於形勢,才冒昧逃入女子的閨房,心有愧疚。

謝不言俯首湊近姜瑤的耳朵,低聲道:“我可以松開你,但你不要喊人。等會兒有人來了掩護我。”

他的話裏有種不容置疑的氣勢,姜瑤不自覺點頭順從。

謝不言的手掌離開姜瑤的嘴唇,掌心潤潤的很潮濕,像沾染了姑娘的口脂。

他的另一只手仍鉗制著姜瑤的腰肢,威脅她不可妄言妄動。

姜瑤不自在地扭動身體,發現擺脫不了鉗制,只得作罷。

不多時,姜家門外傳來官兵喊話的聲音——“爾等今晚可有見過賊人出入?”

被喊醒的姜家父母披衣起身開門,一隊明火執仗的官兵進入狹小的院中,一字排開。

姜源攙扶著被嚇壞的李青,唯唯諾諾地答覆為首的官爺:“官爺,小的今晚家中沒見過賊人出入……”

為首的官爺摸了摸胡子,眼睛滴溜溜打量著院中的二層小樓,略一擡手:“搜!”

姜瑤和謝不言正聽著樓下傳來的動靜,聽見樓下開始搜查的聲音,意味深長地對視了一眼。

此時樓梯上傳來紛亂的腳步聲,由遠及近向此處逼近……

約莫是幾息之間,房門被粗暴推開,姜瑤抱著被子靠坐在床榻,一副剛剛被嚇得驚起的模樣。

搜查的兵役沒想到是姑娘的閨房,楞了一下,走進來正要大肆排查時,姜源及時趕到屋裏。

“官爺,這是小女的閨房。孩兒膽小,還請官爺寬恕則個。”姜源一邊告饒,一邊從袖中掏出一點碎銀塞到兵役手中。

那兵役收下碎銀,便也不再為難,隨意翻看了衣櫃和屏風後無人便作罷。

姜源安撫道:“瑤兒莫怕,你好生歇下。”說罷,他輕輕關上姜瑤的房門,陪著笑臉將這群夜半作亂的官兵送出府上。

聽到官兵離去的聲音,姜瑤胸腔裏砰砰狂跳的心漸漸平靜,冷汗順著脊背直往下淌。

被窩掀開,一個男子翻身起來,正是謝不言。

方才官兵進來搜查時,點燃了外間的蠟燭,姜瑤正要看清楚方才挾持自己的人是何長相。卻沒想到他翻身起來的瞬間,便伸手覆蓋住她的雙眼。

“別太好奇,看見我的人……”謝不言停頓數秒,語帶威脅:“都被滅口了。”

“你少嚇唬我。剛才要不是我掩護你,你已經被官兵抓走了。我可是你的救命恩人呢!”

謝不言一向冷淡的臉上浮起清淺笑意,看著眼前姑娘明明害怕得身子微微顫抖,卻仍故作鎮定色厲內荏的模樣,他情不自禁彎了彎唇:“謝謝。”

謝不言耳力勝過常人,他聽見官兵的腳步聲徹底消失在這條街區,才放下心來準備離開。

“再會。”

耳畔傳來簡短的告別,重獲自由的姜瑤睜開雙眼,只瞥見一個翻窗離去的身影……

她擡手覆在自己的雙眼上,那裏還殘留著他停留過的溫度。

“咦,我在胡思亂想什麽。他可是挾持我的賊人,我可不能斯德哥爾摩。”姜瑤揉了揉有些燥熱的臉頰,吹熄蠟燭入睡。

這一夜姜瑤好不容易睡著,一直昏昏沈沈睡到午飯時才醒。

“姜掌櫃起得真早啊,晌午後才開門做生意嗎?”姜源端著碗揶揄她。

姜瑤沒好意思地撇撇嘴,埋頭吃飯不吭聲。

李青打圓場:“昨晚那一鬧騰,瑤兒定是沒睡好,才這麽晚起的,你別笑話她了。”

以往來姜氏布莊買布的顧客多半是上午居多,午後更沒什麽來客上門了。

姜瑤下午索性仍關了鋪子,上街去買點她需要的材料。

雖然她和姜源打賭時自信滿滿,但其實這三個月該如何翻盤,她還沒有細致的萬全之策。

昨晚被那賊人一攪合,更是半點頭緒也沒有。

思來想去,姜瑤決定先想法子生產出藕絲織就的布匹。她有信心,這樣一種精美細膩的新布料,一定能得到許多公子貴人的青睞。

順著溧水鎮的白水河一直往下游走,在河西近郊處,有一片花農種下的蓮塘。

姜瑤往河西尋去,果然看到一大片荷塘,滿目便是“接天蓮葉無窮碧,映日荷花別樣紅。”【註1】

姜瑤顧不上欣賞美景,她一路去尋花農,打算買上一些荷花莖,來抽取藕絲。

荷塘中央飄來一葉扁舟,舟上有兩個帶著鬥笠的男子。

姜瑤興奮地揮手:“你們是這兒的花農嗎,我想跟你們買點兒荷葉梗。”

小船上的男子正是謝不言帶著隨從阿肆,他隨即反應過來,自己被當作這裏的花農了。

謝不言認出岸上的女子,便是昨晚自己挾持的那位姑娘。

阿肆正要出聲否認,謝不言擡手制止阿肆,口中答道:“姑娘喜歡可以任取。只不過尋常姑娘愛美,摘的都是荷花,你為何偏偏要這荷葉梗?”

“我有辦法,把它織成布。穿在身上冬暖夏涼,清涼無汗。”姜瑤決定宣傳藕織,此時也不藏著掖著。

阿肆沒忍住笑出聲:“三爺,這荷葉梗居然能織布?真是聞所未聞。”謝不言瞪了阿肆一眼,他才恢覆了正形。

姜瑤聽出對面的嘲笑之意,有些氣不過:“你沒見過的事情多呢,成天坐在井裏以為自己看見的才是天!你們敢不敢跟我打賭,賭我能用藕絲織出一匹布。”

謝不言來了興致:“好,賭什麽?”

“十兩銀子。”

【註1:出自楊萬裏《曉出凈慈寺送林子方》】

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